忘年会の由来と意味とは？会社で行う目的やルーツ・語源を解説

2026年11月2日2026年11月7日

忘年会とは、その年の苦労を忘れるために年末に開く宴会のことです。人に説明するなら「1年の苦労を忘れて、楽しく飲んで新しい年を迎えよう、という飲み会」と言えば十分で、お正月やお盆のような宗教的な意味はありません。

ルーツは、鎌倉〜室町時代ごろに貴族や武士が年末に連歌などを詠んだ「年忘れ」だといわれています（いちばん古い記録は室町時代の『看聞日記』）。江戸時代に庶民のにぎやかな宴会になり、明治時代にはボーナスの時期とも重なって、会社の行事として定着しました。

会社がわざわざ忘年会を開くのは、1年の労をねぎらうためと、ふだん話す機会の少ない人とのコミュニケーションを深めるためです。時代ごとの変化は表で、会社での目的はその後ろでくわしく説明しています。

忘年会って何？簡単に言うとどういう意味？

「忘年会って何？どういう意味？」と聞かれたら、「1年の苦労を忘れて、パァーッと楽しく飲んで、新しい年を迎えよう！という飲み会だよ」と簡単に説明するのが一番わかりやすいです。

辞書などで「忘年会とは意味を調べると」と引いてみても、「その年の苦労を忘れるために年末に催す宴会」と書かれています。つまり、「今年あった嫌なことは全部忘れて、来年もがんばろう」という、前向きな区切りの行事なのです。

ぺ原人

ただお酒を飲むだけじゃなくて、「1年おつかれさま！」って言い合うことに意味があるんだよね。

宗教的な意味合いはない

日本には、お正月やお盆など、神様や仏様に関わる行事がたくさんあります。しかし、忘年会にはそういった宗教的な意味合いはまったくありません。

神様にお祈りをするためではなく、あくまで「自分たちをねぎらうため」の宴会です。だからこそ、堅苦しい儀式などはなく、みんなでワイワイ楽しむ形が定着しています。

忘年会の由来やルーツ・語源は？

今では年末の風物詩になっている忘年会ですが、その由来やルーツは、鎌倉〜室町時代ごろまでさかのぼるといわれています。どのようにして今の形になったのか、時代ごとの歴史を見ていきましょう。

時代	忘年会の歴史と変化
鎌倉〜室町時代	貴族や武士が年末に連歌などを詠む「年忘れ」がルーツといわれる。
江戸時代	特権階級の宴会から、庶民のお祭り騒ぎへと広まる。
明治時代	学生や官僚の間で広まり、現代のような「職場の行事」に。

語源は鎌倉時代の「年忘れ」

忘年会の語源は、鎌倉時代に行われていた「年忘れ」という行事だと言われています。

当時の年忘れは、今のようなにぎやかな飲み会ではありませんでした。皇族や貴族、武士たちが集まり、連歌などを詠み合う集まりだったといわれています。室町時代の皇族の日記『看聞日記』に「年忘」という言葉が出てくるのが、いちばん古い記録とされています。

江戸時代に庶民の「宴会」へ

江戸時代になると、この行事が武士や豊かな商人たちの間に広まり、お酒を飲んで楽しむ宴会へと変わっていきました。1年の締めくくりとして、特権階級の人たちが集まって杯を交わすようになったのです。

やがて、それが一般の庶民にも伝わり、「1年の憂さを晴らそう！」と、どんちゃん騒ぎをするお祭りのようなものになっていきました。この頃から、今の忘年会に近い雰囲気になってきたと言えます。

明治時代に「職場の行事」へ定着

そして明治時代になると、「忘年会」という言葉が一般的に使われるようになります。

最初は、故郷に帰れない学生たちが集まってお酒を飲んだり、官僚たちが年末に宴会を開いたりしていました。それが次第に一般の企業にも広まり、ボーナス（賞与）の支給時期とも重なったことで、「会社の人たちと1年をねぎらう行事」としてすっかり定着したのです。

会社における忘年会とは？開催する目的

昔から続く行事とはいえ、「会社での忘年会とは、わざわざ何のためにやるの？」と思う人もいるかもしれません。会社がわざわざ費用をかけたり、幹事を立てたりして忘年会を開くのには、はっきりとした目的があります。

ぺ原人

ただの飲み会じゃなくて、1年の締めくくりという大事な意味があるんだっぺ。

1. 1年の労をねぎらうため

一番の目的は、社員みんなの1年間の仕事の苦労をねぎらうことです。「今年もおつかれさま」「あのプロジェクトは大変だったね」と、お互いのがんばりをたたえ合うことで、気持ちよく1年を締めくくることができます。

社長や上司から、社員への感謝を伝える場としても、とても重要な役割を持っています。

2. 社内のコミュニケーションを深めるため

ふだんの業務中には、なかなかゆっくり話す時間がありませんよね。違う部署の人や、あまり関わりのない役員などと話す機会も少ないはずです。

お酒の席や、おいしい食事を囲むことで、リラックスして会話ができるようになります。ここで生まれた横のつながりが、来年からの仕事をスムーズにしてくれることも多いのです。

3. 来年へのモチベーションを高めるため

忘年会は、ただ「忘れる」だけの場ではありません。「今年はこんな成果があったね」「来年はこんなことに挑戦しよう」と、新しい年に向けて気持ちを切り替える場でもあります。

みんなで楽しく過ごすことで、「来年もこのメンバーでがんばろう」というチームワークやモチベーションのアップにつながります。

忘年会の場をさらに盛り上げるなら！おすすめゲーム

忘年会の意味や歴史がわかったところで、せっかくなら今年の忘年会をもっと楽しい時間にしたいですよね。当日の宴会をさらに盛り上げるなら、スマホのブラウザだけで遊べるパーティーゲーム集「ぺげ」がおすすめです。

アプリのインストールも会員登録もいらず、幹事さんが部屋を作って合言葉やLINEで招待するだけで、すぐに全員で遊べます。1年のねぎらいの場にぴったりな、無料で遊べるゲームを3つ紹介します。

イコラ：初対面の人や年代が違う職場に

「きのこの山とたけのこの里」のような身近な2択のお題で、票がちょうど半々に割れることを目指すゲームです。誰でも参加しやすく、職場で気まずくなることもないので、年代がバラバラな会社の忘年会にぴったりです。

イコラ-EQUALIZER SCORE GAME-

2択の票が、ちょうど半々に割れたら勝ち。

サッカー・ 3〜8人

あそぶ遊び方

NGナイン：会話しながら自然に盛り上がる

自分のNGワードを、ほかの人に言わせるようにうまく話を振るゲームです。話題がなくても自然と会話が続くので、おしゃべりを楽しみたい場に大活躍します。大人数での忘年会にも向いています。

NGナイン-NG9-

自分のNGワードを、ほかの人に言わせたらストライク。

野球・ 3〜12人

あそぶ遊び方

トカロン：1年をふり返るエピソードトークに

親が60秒の思い出話をして、ほかの人は最初に出る言葉を待ち構えて「ロン」するゲームです。「今年の仕事で一番の事件は？」など、忘年会ならではの1年をふり返るテーマにすれば、上司や先輩のエピソードトークで一気に盛り上がります。聞く側は文字入力がいらないので、スマホの操作に慣れていない人がいても安心です。